Специфическое сочетание демонстративных и физических действий, направленное на представителей своего (внутривидовая агрессия), реже другого (межвидовая агрессия) вида животных. Биологическое значение агрессивного поведения заключается в обеспечении жизнедеятельности животных, разграничении и расширении территорий, установлении иерархических взаимоотношений, половом отборе и защите потомства. В связи с этим различают агрессию игрового, пищевого, полового, оборонительного, территориального поведения, межгрупповую агрессию, агрессию иерархического и родительского поведения. Особо выделяют условную, или инструментальную, агрессию, которую можно выработать на основе любой формы агрессивного поведения. Ведущую роль в выраженности агрессивного поведения играет наследственность. Отбор на агрессивное поведение резко увеличивает вероятность повышенной агрессивности у потомков, однако условия воспитания и содержания также влияют на форму его выраженности.
По другой классификации, различают истинное и мнимое агрессивное поведение. Истинное возникает между хищником и жертвой, мнимое, или ритуализированное, проявляется по отношению к животным своего вида. Агрессивное поведение является одной из форм реагирования на различные неблагоприятные ситуации, воздействия и раздражители, вызывающие стресс, фрустрацию и другие подобные состояния.